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历史为什么偏偏选中西方?
2012-2-4 19:00:42      中国经济导报
  曾靖皓
  
   西方文明统治的时代正在徐徐落幕,这个500年来代表人类发展方向,竞相被其他文明所模仿的对象,如今要结束统治。这就是尼尔?弗格森在他的新著《文明》里的结论。宣告西方时代的终结,他不是第一个,高唱亚洲世纪,中国世纪的也大有人在,弗格森再拾这样的论调看似有些老生常谈了。
   不过《文明》一书最大的吸引力不在于这个结论,而是在于它别具一格的回答。和其他人谈西方的衰落不同,弗格森是沿着西方如何成功,又是如何失去那些让它领先500年的因素的线路来探索的,这样比在历史外部去寻找一种客观律条或只是分析总结当前的现象得出结论更具说服力。同时,这种跨越500年的长时段的历史剖析,避免了单一角度所带来的局限性。弗格森宏大的历史观已经远远超越了他作为一个金融史家的身份,他看起来更像吉本、布罗代尔、汤因比那样一个对人类命运抱有关怀的历史学家,他试图用整体史的概念对500年来的历史做一个总结,应该说他干的不错。
   弗格森认为,西方中心论是无法回避的一个真实存在,否则所有关于西方文明崛起和落幕的回答都将是不成立的。他并不是要在伦理上给各个文明分出高低贵贱,但是他认为用文明形态的价值平等去掩盖在全球一体化的过程中西方文明在物质、文化、制度、科学等多方面的领先地位都是自欺欺人的做法。因为领先只是暂时的,正如它起步时落后于其他文明很远一样,它并不是天生高贵,而是寻找到了新的途径。同样它的衰落和被超越也是很自然的。
   西方文明之所以在500年来统治世界的缘由有6个,如果把整个西方比作一个操作系统,那么这6个因素就是让它独行天下的杀手锏程序,它们分别是:竞争、科学、财产权、医学、消费社会、工作伦理。弗格森把它们称之为“结合了体制及相关理念和行为的全新结合体”。
   仔细观察,这些因素其实没有一个是新发现或独创的。在他之前为西方文明崛起给出各种解释的学者也不在少数,甚至把那些研究著作拿来和《文明》中做同样题目研究的某一章进行比较,你会发现这些书都强于弗格森的研究。但弗格森的长处就在于把这些因素有机串联起来,厘清了这些因素之间的相互关系,和其他文明进行了深入的比较分析,形成了一幅全新的西方崛起的路线图。
   分裂状态为西方的竞争提供了前提,竞争是变革的动力,所谓“穷则思变”,变革体现在了近代科学和政治理论这两个最关键的领域,为后面科学技术的兴起和以个人财产权为核心的现代政治体系的出现埋下了伏笔,科学技术又为后来增强殖民者的适应能力的医学提供了基础,而医学所带来的寿命延长和人口增长为资本寻求足够的消费市场提供了保证,消费社会又反过来要求生产力的提升,促进了科学技术和个人财产保护的进步。这6个因素是一个完整的整体,是西方文明内部体系的核心因素,其他文明由于部分因素的缺失,致使它们文明的走向出现了巨大的差别,没有办法在和西方文明的竞争中胜出。
   尽管如此,弗格森认为,让西方成功的6个因素是源自西方文明,但不会为西方所独占,即使在西方文明内部,丧失掉这些有利条件的国度同样要退出中心位置,比如早期的西班牙、葡萄牙、荷兰和后来的英国。历史选择了西方,这是无法改变的过去,但现在,6个因素在西方逐步变异和消失,亚洲各国正在强化这些因素让西方文明主导的大幕加速落下。
   任何一个文明统治的终结都会以一种戏剧化的方式在短时间内出现,这就决定了未来难以预料。未来是复数的,尽管弗格森很看好中国,不仅仅是因为那些让人眩目的数据,还有他个人多次来华的亲身体会。但弗格森最后还是强调,文明是一个复合体,走向究竟会如何,只有拭目以待。
【出版日期: 2012-02-04 】【期号: 2215 】【版面: B07 】【作者: 曾靖皓 】 打印本页
 
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