内容辑要：2006年的一项对拥有博士学位的经济学家的调查显示，47%的人赞同取消最低工资，14%的人赞同维持现状，而38%的人赞同提高最低工资。

余丰慧

    学人简介:著名财经金融评论员，中国金融智库特邀研究员，每经智库专家。

    价格下限的一个重要例子是最低工资。最低工资规定了任何一个雇主要支付的最低劳动力价格。美国国会在《1938年公平劳动标准法案》中第一次制定了最低工资，以保证工人最低的适当生活水平。2009年，根据美国联邦法律，最低工资是每小时7.25美元（某些州规定的最低工资高于联邦规定的水平）。大多数欧洲国家也有最低工资法：在一些国家，如英国和法国，最低工资还远远高于美国的水平。
    为了考察最低工资的影响，我们必须考虑劳动力市场。劳动力市场和所有市场一样服从于供求的力量。工人决定劳动的供给，而企业决定劳动的需求。如果政府不干预，工资将自发调整，使劳动的供求达到均衡。
    如果最低工资高于均衡水平，劳动供给量大于需求量，结果是出现失业。因此，最低工资增加了有工作的工人的收入，但减少了那些找不到工作的工人的收入。
    为了充分理解最低工资，要记住，经济不是只包括一个劳动力市场，而是包括不同类型工人参与的许多劳动力市场。最低工资的影响取决于工人的技能与经验。技能高而经验丰富的工人不受影响，因为他们的均衡工资大大高于最低工资。对于这些工人来说，最低工资是非限制性的。
    最低工资对青少年劳动力市场影响最大。青少年的均衡工资往往较低，因为青少年属于技能最低而且经验最少的劳动力成员。此外，青少年为了得到在职培训的机会，往往愿意接受较低的工资（实际上，有些青年人愿意以“实习”之名来工作并且不要任何报酬。但是，由于实习不支付工资，所以，最低工资不适于实习。如果适用的话，这些实习岗位就不会存在了）。结果，最低工资对青少年的限制往往比对其他劳动力成员的限制更大。
    除了改变劳动的需求量之外，最低工资还改变了劳动的供给量。由于最低工资增加了青少年可以赚钱的工资，它也增加了找工作的青少年的人数。一些研究发现，较高的最低工资会影响哪些青少年被雇佣。当最低工资提高以后，一些正在上学的青少年会选择退学并参加工作。这些新退学的青少年代替了那些他们之前就已退学就业的青少年，使后者成为新的失业者。
    最低工资往往是一个备受争议的话题。在这一问题上，经济学家的观点可以分为势均力敌的两种。2006年的一项对拥有博士学位的经济学家的调查显示，47%的人赞同取消最低工资，14%的人赞同维持现状，而38%的人赞同提高最低工资。
    最低工资的支持者认为这项政策是增加贫困工人收入的一种方法。他们正确地指出，那些赚取最低工资的工人只能勉强度日。例如，在2009年，当最低工资是每小时7.25美元时，一年中每周工作40小时、领取最低工资的两个成年人每年的总收入只有30160美元，还不到美国中等家庭收入的1/3。许多最低工资的支持者承认，它有一些负面影响，包括失业，但他们认为这些影响并不大。综合考虑之后，他们的结论是，较高的最低工资可以使穷人的状况变好。
    最低工资的反对者认为，这并不是解决贫困问题的最好方法。他们注意到，较高的最低工资引起了失业，鼓励了青少年退学，并使一些不熟练工人无法得到他们所需要的在职培训。此外，最低工资的反对者指出，最低工资是一种目标欠清晰的政策。并不是所有领取最低工资的工人都是竭力帮助自己家庭脱贫的家长。实际上，只有不到1/3的最低工资领取者生活在收入位于贫困线以下的家庭中。许多最低工资领取者是中产阶级家庭的青少年，他们是为了赚点零花钱而从事兼职工作。